José Ángel Mañas nació en Madrid en 1971. Su carrera literaria arrancó en 1994, cuando fue finalista del premio Nadal con su ópera prima, Historias del Kronen. Aquella obra, seleccionada por el periódico El Mundo como una de las cien novelas españolas más importantes del siglo XX, tuvo un éxito fulminante y se convirtió en un clásico instantáneo, considerado un retrato fidedigno de la juventud finisecular. Su adaptación al cine le permitió ganar un Goya como guionista y fue la película española más taquillera del año 1995.

Desde entonces, no ha dejado de publicar y, con más de treinta títulos en su trayectoria, ha continuado alternando entre novelas contemporáneas y novelas históricas. Sus obras ambientadas en el presente más conocidas incluyen Historias del Kronen (1994), Mensaka (1995, adaptada al cine por Salvador García en 1998, Goya al mejor guion adaptado), Soy un escritor frustrado (adaptada al cine en 2005 con el título de Imposture por Patrick Bouchitey), Ciudad rayada (1998), La última juerga (2019, Premio Ateneo de Sevilla), Una vida de bar en bar (2021), En el descuento, coescrita con Jordi Ledesma (2022, Premio Santa Cruz de novela criminal 2023), y DoctorX, el médico de la Dark Web (2024).

En cuanto a sus obras históricas más importantes, destacan las novelas Conquistadores de lo imposible (2019), El hispano (2020), ¡Pelayo! (2021), Fernán González (2022), Guerrero (2022), Berenguela (2023), y los ensayos Los últimos días de la República de derechas (2024) y Los últimos días de la República de izquierdas (2025).

Tanto en sus novelas contemporáneas como en las históricas, ha procurado descifrar la realidad de su país, ya fuera mirando de frente al presente o explorando el pasado. En 2022, recibió el XXIX Premio Nacional Cultura Viva de narrativa por toda su obra.